最高の青春部活動小説『春や春』

「俳句甲子園」をご存じでしょうか？

私はこの本を読むまで、俳句甲子園なるものを全く知りませんでした。学校で五七五や季語、切れ字など、俳句の基本的なことは誰もが教わります。でも、部活動として俳句に取り組む高校生がいることはあまり知られていません。野球や吹奏楽に比べたら知名度も低く、俳句に一切興味がないという方もいることと思います。

そんな方にこそ、ぜひ、この本を読んでもらいたいです。

全国高校俳句選手権大会、通称「俳句甲子園」を目指す女子高生たちの奮闘を描いた青春小説『春や春』。著者は森谷明子さん。2015年に単行本、2017年に文庫本が出版されています。

～ あらすじ ～

須崎茜は文学好きの父の影響で幼い頃から俳句に親しむ、私立藤ヶ丘女子高校の1年生。俳句が好きだからこそ、ある日の授業で「俳句は文学ではない」と言い放った国語教師の富士真砂子と対立してしまいます。俳句を否定されたことで茜は闘志を燃やし、友人にも背を押される形で全国高校俳句選手権大会、通称「俳句甲子園」への出場を決意しました。

ひとつは富士を見返すために。もうひとつは、前回大会の出場選手に知り合いの名前を見つけたためでした。家庭の事情で今では連絡先も分からないその子ともう一度会えるかもしれない。そんな淡い期待も胸に、2年生に進級した茜は俳句同好会のメンバーを集めていきます……。

小説『春や春』は、女子校生と俳句という異色な組み合わせの部活動小説です。全国大会を目指す活動を通じて、登場人物たちの関係性や成長、そして俳句の魅力などが描かれていきます。

物語は全10章で構成されており、主要人物たちが連作短編小説のようにそれぞれの語り部を務めます。一人ひとり考え方も違えば、俳句や部活動に対する姿勢や立場も違うので、物語に多角的な視点からのメリハリが感じられます。そこがこの作品の大きな特徴であり、登場人物の関係性とバランスの良さが面白いところです。

中でも個人的に好きなのが、2年生トリオの茜、瑞穂、トーコの3人です。優等生タイプで王道的な俳句が得意の茜、一方、夢見がちで変則的な俳句が得意の瑞穂、そして、創作が苦手ゆえに俳句が全然作れないトーコ。この3人の関係性が物語を大きく動かす原動力になっていて、ひとつの視点に定まらない様々な解釈を与えていきます。そこが、俳句という題材と、俳句甲子園という大会の面白さにも関係してくるのです。

俳句甲子園はチーム戦です。

出場チームは5名で編成され、与えられた季題に沿って各人が事前に俳句を提出します。そして、当日の試合では対戦チームが互いの作品を鑑賞するディベートが行われ、俳句の完成度を評価する「作品点」と、ディベートの内容を評価する「鑑賞点」を審査して、最終的な勝敗を決します。

つまり、突出した個人だけでは勝ち抜けない仕組みとなっており、チームとしての総合力が問われる競技です。

文章にまとめると地味に見えますが、これがすごく秀逸なルールになっています。と言うのも、俳句は本来、個人の表現としての側面が強く、そこに優劣やチーム戦を導入する意義がどこにあるのか、という問題があるからです。これをいかに面白く、そして納得のいく形で解決するのか。そこも、この作品の大きなテーマのひとつです。

部活動小説だからこそ、学生たちは何かを学び、成長しなければなりません。「俳句」という難しい題材で、『春や春』は一番大切なところを見事に描いてみせました。正直、読み始める前は、俳句で勝ち負けを決めるイメージが湧かなかったので、どうやって面白くなるのか心配な部分はありました。けれど、読み終わってみれば最高に胸が熱くなる素晴らしい作品です。俳句がこんなにも面白いものだったなんて、高校時代の自分に教えてやりたいくらいでした。

そして、この小説の特筆すべき点が、終盤における余白の描き方だと私は思います。

作中では「言葉に頼る」とか「季語を信頼する」と表現されますが、要は言葉を省略する俳句の技術で、その意味は「空」について解説した次の文章が分かりやすいでしょう。

空は広がっているもの、その空を詠む奴は見上げているものなんだ。そんな当たり前のことを詠むな。読み手は「空」の一文字だけで、広がっている空を思い浮かべるし、作者はその空を見上げているのだと認識する。だからわざわざわかりきっていることは、十七音に含めるな。空を詠むなら当たり前じゃない空を詠め

「春や春」p.285より

俳句には十七音という制限があるからこそ、言葉選びには徹底的な選別が必要です。だから、「広い空」とか「空を見上げる」という言葉は不要と考えます。

これは本当に、目からうろこでした。

何となく俳句を理解したつもりでも、こういうところで実は何も知らなかったのだと気付かされます。小説のように言葉を尽くして表現するのではなく、言葉を省略することに意味がある俳句の表現。そこに宿る日本語の美しさを、私はこの小説を読み進めることで強く実感していきました。

「小説が次第に俳句化していく」

とでも言いましょうか。最高潮の盛り上がりを見せる終盤で、ふと、文章の余白を感じることがありました。省略された言葉や感情がそこにあるのです。言葉を信頼し、読者の想像力を頼ることで、描写を可能な限り省いていく。それはときに小説が破綻しかねない手法でもあります。でも、絶妙なバランスで疾走感を維持したまま、物語はクライマックスへと駆け抜けるのです。

この終盤の盛り上がりが、私は本当に大好きです。

言葉少なくとも通じる想いを確かに読み取ることができて、その光景をありありと想像することができました。だからこそ、『春や春』のタイトルに込められた感情の深さに、私は胸が熱くなるのです。